“我一看你修長的小拇指就知道，將來你一定會是紐約州的州長”，一句普通的話，改變了一個學生的人生。此話出自美國紐約大沙頭諾必塔小學校長皮爾·保羅之口，話語中的“你”是指當時一名調皮搗蛋的學生羅杰羅爾斯。
小羅爾斯出生于美國紐約聲名狼藉的大沙頭貧民窟，這里環境骯臟、充滿暴力，是偷渡者和流浪汗的聚集地。因此，他從小就受到了不良影響，讀小學時經常逃學、打架、偷竊。
一天，當他又從窗臺上跳下，伸著小手走向講臺時，校長皮爾保羅將他逮個正著。出乎意料的是，校長不但沒有批評他，反而誠懇地說了上面的那句話并給予語重心長的引導和鼓勵。當時的羅爾斯大吃一驚，因為在他不長的人生經歷中只有奶奶讓他振奮過一次，說他可以成為五噸重的小船的船長。
他記下了校長的話并堅信這是真實的。從那天起，“紐約州州長”就像一面旗幟在他心里高高飄揚。羅爾斯的衣服不再粘滿泥土、羅爾斯的語言不再骯臟難聽、羅爾斯的行動不再拖沓和漫無目的。在此后的40多年間，他沒有一天不按州長的身份要求自己。51歲那年，他終于成了紐約州的州長。
